蔡元培
但蔡元培的一生，不只是一位大學校長的故事。1868年，蔡元培生於浙江紹興。早年科舉入仕，進入翰林院。在清王朝風雨飄搖之際，他逐漸走向革命，參與創建光復會，加入同盟會，投身推翻帝制、建立共和的革命運動。1912年，中華民國成立。蔡元培出任南京臨時政府教育總長。
一個新的共和國應該培養什麼樣的國民？蔡元提出以現代教育取代舊式教育，反對把教育變成灌輸忠君思想的工具。他所期待的，不是臣民，而是具有獨立人格、公共精神和現代知識的共和國公民。
1917年，蔡元培出任北京大學校長。
當時的北大仍帶有濃厚的舊官僚習氣。蔡元培大刀闊斧改革，延攬陳獨秀、胡適等不同思想、不同學術背景的人才，整頓學風，提倡研究，尊重學術。他提出著名的辦學主張：「循思想自由原則，取兼容並包主義。」
這八個字，後來成為中國現代大學精神的重要象徵。
在蔡元培看來，大學不是權力的附庸，也不應成為某一種思想的宣傳機關。不同學說可以爭論，不同觀點可以競爭；真理不是依靠權力宣布，而應在自由研究與公開討論中尋找。
正是在這種環境下，北京大學迅速聚集了一批中國第一流的學者和青年，成為新文化運動的重要中心，也深刻影響了此後中國的思想與文化。
但蔡元培的貢獻並沒有停留在北大。
1927年以後，他主持大學院，後來又出任中央研究院首任院長。在他的推動下，現代中國的學術研究逐漸建立起專業和制度化的體系。從教育行政到大學改革，再到國家最高學術機構，蔡元培始終在做同一件事：為一個現代共和國培養自由的公民，建立獨立的學術研究體系。蔡元培所處的年代並不太平。軍閥混戰、政治動盪、外敵入侵接踵而來。他也曾一次次辭職，以自己的方式抗議政治對教育和學術的干預。
1937年全面抗戰爆發後，他支持抗戰救國。1940年，蔡元培病逝香港，享年72歲。
今天回望蔡元培，最值得紀念的，也許不只是他改革了一所北京大學。
而是他留下的那個更深遠的問題：
一個共和國，究竟需要什麼樣的人？
只有制度而沒有具有獨立人格的公民，共和難以紮根；只有國家而沒有思想與學術的自由，現代文明也難以生長。
蔡元培相信，教育可以改變人，而人的改變，終將改變國家。
一所大學或許不能立即改變一個國家；但一代自由、獨立、有責任感的人，可以！
這，就是蔡元培留給中華民國的一份珍貴遺產。
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